Die empirisch-theoretische Erforschung des Spracherwerbs begann in der 2. Halfte des 19. Jahrhunderts. Warum ein alterer, durchaus vielversprechen der Ansatz nicht zur Geltung kam, werden wir zu klaren trachten. In der ersten Epoche standen zwei Fragen im Vordergrund, jene nach einer moglichen Parallelitat von phylo- und ontogenetischem Entwick lungsablauf und jene nach padagogisch angemessenen Verhaltensnormen des Erziehers. Zu beiden haben sich die heutigen Standpunkte stark gean dert, so dass sie nicht in den Mittelpunkt des Kapitels geruckt werden sollen. Hier stehen die Verfahren, Daten und ontogenetischen Hypothesen jener Zeit und die sich aus ihnen ergebenden theoretischen Kontroversen. Ihre Darstellung kann nicht vollstandig sein. Sie wird schwerpunktmassig an den Arbeiten reprasentativer Forscher festgemacht -an WILLIAM THIERRY PREY ER, dem Begrunder der Kindersprachforschung, an WILHELM WUNDT, dem herausragenden Psychologen seiner Zeit, und an CLARA und WILLIAM STERN, die mit einer noch heute beachteten Monographie den Hohepunkt dieser Epoche bilden. Weitere Autoren werden, wenn immer dies nutzlich erscheint, in Verbindung mit den genannten behandelt. Mit den Arbeiten PREYERS, WUNDTS und des Ehepaars STERN ist eine in der Entwicklungspsychologie sich widerspiegelnde grundsatzliche Kontroverse der Psychologie verbunden. Fur den Intellektualisten PREYER war Sprache von Beginn an eine Funktion des Verstandes, fur den Voluntaristen WUNDT waren jedenfalls die Sprachanfange eine Funktion von Affekten und Stre bungen. Diesen und abgeleitete Gegensatze wollten C. und W. STERN mit ihrer Konvergenztheorie uberwinden."