Un dia, Robin Ellacott descubre, horrorizada, que el paquete misterioso que ha llegado a la oficina contiene una pierna de mujer. Hay cuatro personas del pasado de su jefe, el detective privado Cormoran Strike que, segun el, podrian estar relacionadas con el envio, y Strike sabe que todas ellas son capaces de cometer las crueldades mas atroces. Mientras la policia se concentra en uno de los sospechosos, el detective y su ayudante se sumergen en los mundos siniestros de los otros tres candidatos. No obstante, siguen ocurriendo sucesos aterradores, y a Robin y a Strike se les echa el tiempo encima.