Die vorliegende Monographie befasst sich mit dem Werk von Louis Wirth (1897-1952), einem Mitglied der Chicagoer Schule der Soziologie. Wirth ist im Gedachtnis des Faches nur sehr knapp, namlich uber seinen klassisch gewordenen Aufsatz "Urbanism as a Way of Life" von 1938 und damit vor allem als Stadtsoziologe prasent. Inhaltlich geht es in seinem Werk aber vielmehr um die theoretische Konzeption einer Soziologie der Modeme, die nach Moglichkeiten und Formen sozialer Partizipation und gesellschaftlicher Integration unter den Bedingungen dauerhaft heterogener, urbaner Lebens weisen in modemen Gesellschaften fragt. So ist zunachst festzustellen, dass es Wirth mit seinen zahlreichen Beitragen zu Chicago, der Stadt, in der er Jahrzehnte lebte und arbeitete, nicht um die Stadt an und fur sich geht, dass er als Stadtsoziologe also stark unterschatzt ist. Die Stadt war fur Wirth das Forschungslabor der Moderne. Chicago stand dabei exemplarisch fur die Stadte und die Stadte fur die Moderne. Eine theoriegeleitete empirische Forschung - wie sie fur Wirth und die Chicagoer Schule kennzeichnend is- musste, wenn uber die moderne Gesellschaft nicht nur spekuliert werden sollte, einen Ort ausfindig machen, an dem man moderner Gesellschaft hab haft werden konnte. In Chicago untersuchte Wirth die gesellschaftlichen Strukturen, die aus Prozessen der Rationalisierung und Ausdifferenzierung entstanden sind und durch die Heterogenitat der Lebensweisen und deren reflexive Aneignung gekennzeichnet werden konnen. In seiner Arbeit hat sich Wirth jedoch nicht mit dem akademischen Wissen zufrieden gegeben."